任弼时曾经两次遭到国民党逮捕，受到严刑拷打特别是电刑的摧残，加之多年积劳成疾，他的身体情况日趋恶化，高血压、严重心律不齐、眼底出血等毛病一直缠着他。

    1949年3月，北京西郊机场的阅兵式结束后，任弼时就病倒了，血压（低压）高达150毫米水银柱，心脏每分钟跳动110次以上。党中央连夜开会决定，任弼时必须立即全休静养，直到康复。任弼时放下手中的工作，来到西郊寂静而清幽的玉泉山。

    有一天傍晚，在医师和警卫的陪同下，任弼时杵着拐杖去散步，在湖边上遇见一个驼背的老人，正在看着地里的庄稼。任弼时走上前去，热情地同老人聊起家常。他问老人的年岁，问老人地里的收成好不好，问老人家里几口人，够不够吃等等。临走开的时候，他又问老人吃过晚饭没有。

    老人答道：“没有啦，这两天得看着庄稼。”

    任弼时觉得很奇怪，连忙问他为什么。

    “你看，那几只鸭子……”老人抬手指向湖中的鸭子说。

    顺着老人手指的方向望过去，任弼时看到远远的在湖里浮着几只鸭子，他立刻明白了，原来老人是怕鸭子吃庄稼，在这里看着。他转过头去问警卫员：“这些鸭子是哪里来的？”。

    警卫员只好实话实说。原来，炊事员见任弼时身体不好，血压高，而水鸭是凉性食品，可以降血压，便特地买了几只水鸭，放养在池塘里，等养肥了再做给任弼时吃。谁知鸭子不老实，偷吃了老人的稻子，惹出了麻烦。

    任弼时听后立刻向老人道歉，并安慰了几句，马上吩咐警卫员把鸭子转送给别人，而且叮嘱说：“现在就办。”

    散步回去的路上，任弼时没有像往常一样跟身边的工作人员说笑，反而严肃地说：“你们没学过三大纪律八项注意吗？其中有一条就是不损坏群众的庄稼，你们违反了这一条。”

    回家以后，整整一晚，任弼时的心情都很不愉快。第二天早晨，他又到湖边去散步，为的是亲自查看是否把鸭子送走了。当看到那几只鸭子已送走，心情好转些的任弼时对身边工作人员说：“今后可别再干这种损害群众利益的事了。”